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La cápsula de carga Dragon de la compañía privada SpaceX se separó con éxito este jueves, 8 de julio, desde el módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (EEI) e inició un viaje de más de 36 horas para regresar a la Tierra con material científico.
Tras ser aplazado en dos ocasiones por las condiciones climáticas en el Golfo de México, como consecuencia del paso de la tormenta tropical Elsa, la cápsula finalmente se separó hoy de la estación espacial.
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Los técnicos de la NASA prevén que esta alcancé las aguas del Atlántico, frente a la costa oeste de Florida, a las 11:30 de la noche del viernes, equivalente a las 22:30 horas del sábado en nuestro país.
La separación fue supervisada desde la EEI por el astronauta Shane Kimbrough, quien llegó al laboratorio en órbita el pasado 20 de junio, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
A lo largo del viernes, la cápsula de la firma SpaceX comenzará su secuencia de reingreso a la atmósfera de la Tierra, donde finalmente llegará cerca de Tallahassee, la capital de Florida.
“Thanks to everybody again, and it looks like a beautiful vehicle departing.” — @Astro_Kimbrough to the @SpaceX & NASA teams as the cargo Dragon moves away from the @Space_Station, carrying about 5,000 pounds of @ISS_Research for return to Earth. pic.twitter.com/JiDhdu2Z4Z
— NASA (@NASA) July 8, 2021
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La cápsula usada en la misión SpaceX CRS-22 atracó el pasado 5 de junio en la EEI con más de 3 mil 300 kilos de material científico y alimentos, tras despegar dos días antes desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, a bordo de un cohete reutilizable Falcon 9 de SpaceX.
La cápsula se ha mantenido acoplada al laboratorio orbital por más de un mes y ha iniciado su trayecto de retorno con material científico y equipos en desuso de la EEI.
Según la NASA, concluir el trayecto de la cápsula en el Golfo de México les permite un rápido traslado, de entre cuatro y nueve horas, del material científico a manos de los investigadores en el centro Kennedy y “recopilar datos con una pérdida mínima de efectos de microgravedad“.
La llegada de Dragon será el segundo amerizaje -aterrizaje marítimo- de una embarcación de carga comercial estadounidense frente a la costa de Florida, luego de hacerlo antes en aguas del Pacífico y el material enviado al Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).
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En su viaje a la EEI en junio, la cápsula transportó dos grandes paneles solares desplegables en su parte trasera, el primer par de un grupo de seis que la NASA enviará a la estación espacial con miras a aumentar el suministro de energía hasta en un 30 %.
Ese primer par de paneles, denominados Roll Out Solar Array (ROSA, por sus siglas en ingés) y cuya tecnología ya fue probada en la EEI en 2017, fueron colocados durante salidas espaciales el pasado junio.
Esta es la 22ª misión de abastecimiento a la EEI que forma parte de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Elon Musk.
mlc
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